Obrázek v profilu uživatele - ukládat do db nebo do adresáře

Pokud nemáš pádný důvod ukládat je do databáze, volil bych soubory, a to z několika důvodů:
1) Bobtnání databáze: čím větší databáze, tím horší zálohování; některé sdílené hostingy mívají omezení na maximální velikost databáze.
2) Snížení zátěže databáze i serveru: statický soubor dokáže webserver naservírovat velmi rychle, naproti tomu natáhnout soubor z databáze znamená spustit proces serverového skriptu (např. PHP), vytvořit spojení do databáze, natáhnout z ní obsah souboru do paměti a z paměti ho odeslat přes webserver uživateli. Nepoměrně vyšší využití procesoru i paměti. Když se toto děje při každém načtení stránky několikrát (pokud je na stránce více avatarů), poznáš to při trochu vyšší návštěvnosti poměrně rychle. A pokud jsou webserver a databázový server na dvou různých fyzických strojích, poznáš to ještě rychleji.
3) Už jsem naznačil v předchozím bodě - při použití statických souborů nemusíš mít další mezivrstvu (skript) pro tahání obrázků z databáze.
4) Možnost škálování. Pokud se někdy v budoucnu rozhodneš oddělit statický obsah a dát ho jinam (na samostatný stroj/e), což se dnes u větších webů běžně děje (viz CDN - Content Delivery Network), budeš to mít v případě statických obrázků jednodušší.

Nicméně pokud by ses přesto rozhodl pro řešení s databází, pak nezapomeň posílat hlavičky řídící cachování, aby avatary prohlížeč nenačítal na každé stránce znovu.