Substr a české znaky

Ahoj
mám problém s českými znaky u funkce subst:
z databáze si vytáhnu řetězec, třeba ěščřž a chci ho oříznout na 3 znaky vypíše mi to 'ě?'.
Testováním jsem přišel na to, že to nemusí být ani dotaz z databáze - substr bere znaky s diakritikou ne jako jeden, ale jako dva.

Nevíte prosím někdo, jak by se dalo ošetřit aby substr bralo znaky s háčkem jako jeden znak a "neuřezávalo" je to v půlce, čímž vznikne nečitelný znak?

Myslím, že chybou v kódování databáze ani stránky to nebude (obojí v UTF8). Potřebuji to v ideálním případě vyřešit pomocí PHPka ne MySQL.

Díky moc

Díky, funguje to :)