Prvních X znaků stringu??

Zdravím,
neznáte někdo funkci na zkrácení stringu na požadovanou délku? Brouzdám už pěkně dlouho manuálem a nemůžu najít..
Jde mi o to, že z databáze si vytáhnu link ze kterýho návštěvník přišel. Ten samej použiju jako odkaz, ale do popisu mi stačí znát max. jen prvních 20 znaků odkazu..

$popis = nejaka_funkce('$pole[link]')

<a href="'.$pole[link].'">'.$popis.'</a>

THX!!